尿液真的可以發(fā)電，且有機會成為能便宜量產(chǎn)的技術(shù)嗎？至少就目前英國西格蘭大學(xué)（University of the West of England）科學(xué)家的研究來說，答案是肯定的。西格蘭大學(xué)與致力于解決貧困的國際發(fā)展及救援組織英國樂施會（Oxfam）合作開發(fā)了利用尿液發(fā)電的“尿液發(fā)電廁所”，可提供貧困或戰(zhàn)亂地區(qū)難民營緊急救助，解決缺電的困境。

由西格蘭大學(xué)布里斯托分部教授 Ioannis Ieropoulos 帶領(lǐng)的布里斯托生物能源中心（Bristol BioEnergy Centre）團隊，2013 年利用微生物燃料電池（microbial fuel cells，MCFs）發(fā)電的技術(shù)曾在業(yè)界喧騰一時。微生物燃料電池技術(shù)是借由微生物的催化反應(yīng)，將化學(xué)能轉(zhuǎn)換為電能，也就是說，利用微生物分解尿液過程所釋放出的能量，轉(zhuǎn)換后將其儲存于燃料電池中，進而提供所需電力。

Ieropoulos 表示，這項技術(shù)不需要用到任何化石燃料，不僅可將我們每天排出的尿液有效利用，更重要的是，尿液持續(xù)產(chǎn)生的同時，也意味著發(fā)電量將源源不絕，因此，他有信心“尿液發(fā)電廁所”計劃將能幫助相關(guān)援助機構(gòu)，實質(zhì)改善難民營惡劣的生活環(huán)境。

倘若微生物燃料電池技術(shù)造價高昂，想必實際應(yīng)用就有很大的難度與困境須突破。但 Ieropoulos 表示，一間“尿液發(fā)電廁所”造價約 600 元英鎊（約合新臺幣 2.8 萬元），而需更換的微生物燃料電池每顆則為 1 英鎊（約合新臺幣 47 元）。

目前“尿液發(fā)電廁所”在西英格蘭大學(xué)的 Frenchay 校區(qū)內(nèi)進行測試，研究團隊預(yù)計不久后就能正式將這項技術(shù)應(yīng)用于難民營中。對理論上而言“具永續(xù)性”的微生物燃料電池技術(shù)來說，尿液發(fā)電被廣泛用于替代性能源的日子或許不遠了。

本文全文授權(quán)轉(zhuǎn)載自《科技新報》─〈解決難民營缺電困境，“尿液發(fā)電廁所”派上用場！〉