宇宙中沒有加油站，為了運送物資并且讓輕型飛船完成深太空探索任務，美國宇航局和幾家航空公司正在尋找利用太陽能的方法。這些方法中包含了反射陽光的太陽帆，還有新一代太陽能電力推進系統(tǒng)等。在未來幾個月內(nèi)，一個受到私人支持的太陽帆2號項目計劃將一個飯盒大小的飛船送入地球軌道，它將在太空中布置一個與兩個停車場大小相當?shù)奶柗Ｈ绻@個項目成功，那么這些技術(shù)就能夠幫助推動美國宇航局的火星和深太空探索任務。

太陽帆并非什么科幻小說的內(nèi)容，在2010年日本的IKAROS探測器就在執(zhí)行金星探索任務時驗證了太陽帆的概念。據(jù)太陽帆2號項目的負責人稱，太陽帆2號項目獲得了非營利組織——行星協(xié)會545萬美元的資金贊助，項目所使用的技術(shù)能夠超越地球軌道中的低成本衛(wèi)星——立方體衛(wèi)星。太陽帆2號的性能也能趕得上美國宇航局預定發(fā)射于2019年執(zhí)行近地小行星搜索任務的太陽帆。

美國宇航局馬歇爾太空飛行中心近地小行星搜索任務的技術(shù)負責人Les Johnson稱：“太陽帆真正的好處在于它的輕重量讓它能夠長時間持續(xù)工作而且對于推動需求較小。穩(wěn)定的太陽光壓能夠逐漸為小型探測器加速。傾斜太陽帆來改變太陽光的反射角度就能夠操控飛船飛行?！边@項技術(shù)對于相對廉價的任務來說是非常理想的，比如說近地小行星搜索項目中的小行星偵查任務等。

當陽光照射到木星軌道附近時，已經(jīng)減弱到無法滿足大多數(shù)以太陽能為動力的任務。但是美國宇航局太空任務理事會的首席工程師Jeffrey Sheehy和Johnson都認為，這項技術(shù)有可能為星際任務鋪平道路，因為強大的激光器能夠?qū)⑻柗w船加速到十分之一的光速甚至更快。一家名為Breakthrough Starshot的私人組織希望，在這一代將這樣一種飛船送往距離地球最近的半人馬座阿爾法星。

Sheehy稱，通過太陽能電力推進系統(tǒng)，陽光也能夠推動更大的無人飛船或者載人飛船。太陽能板能夠為高效的推進器提供電能，將氣體轉(zhuǎn)變成推動飛船飛行的離子流。美國宇航局已經(jīng)征募了Aerojet Rocketdyne和Ad Astra Rocket等公司來放大這些系統(tǒng)的輸出能力。Sheehy稱：“現(xiàn)在我們所打造的太陽能電力推動系統(tǒng)只能產(chǎn)生幾千瓦的能量，我們正在向數(shù)十千瓦的目標努力，然后以其作為基礎向數(shù)百千瓦跨越?！?/p>

來源：網(wǎng)易科技