20世紀(jì)70年代的石油危機(jī)和尾氣污染問題，在日本通商產(chǎn)業(yè)省的主導(dǎo)下，當(dāng)時(shí)日本國內(nèi)幾乎所有相關(guān)廠家都參與了電動車的開發(fā)。但由于鉛蓄電池重量大且壽命短，這一時(shí)期的電動車性能欠佳而成本較高，并沒有成為主要交通工具。

近年來，隨著鉛蓄電池重量減輕，以及能夠大量蓄電的鋰電池快速發(fā)展，電動車競爭力再次提高。此外，日本政府為減少對石化燃料的依賴，也開始下力氣鼓勵開發(fā)電動車。

由于電動車綠色環(huán)保的需求，發(fā)展電動車正在逐漸成為全球汽車業(yè)的一大趨勢。從日本電動車發(fā)展軌跡看，電動車產(chǎn)業(yè)發(fā)展并非一蹴而就，必須循序漸進(jìn)。

大發(fā)工業(yè)公司是日本大型汽車廠家中最早開始電動汽車研究的。1965年，該公司在關(guān)西電力等公司的協(xié)助下開始研發(fā)，于次年開發(fā)出使用改良鉛蓄電池的小型電動汽車。

北陸電力公司日前開發(fā)了日本第一輛使用鋰電池的公共汽車，并準(zhǔn)備在3月底開始試運(yùn)營，日本政府為該專案提供了1.6億日元的經(jīng)費(fèi)。同時(shí)，日本政府還為電動車提供購車免稅優(yōu)惠。

三菱汽車公司2009年6月宣布開發(fā)出輕型電動車“i-MiEV”，該車一次充電可以行駛160公里，充電需7小時(shí)，如使用快速充電器，約30分鐘就可充電80%。

但是，行駛距離短、缺乏充電基礎(chǔ)設(shè)施和價(jià)格高一直是電動車發(fā)展的瓶頸。為此，豐田公司正在利用其在開發(fā)混合動力車中積累的技術(shù)，將電動車作為適于短距離出行的工具進(jìn)行開發(fā)，希望早日實(shí)現(xiàn)商品化。